Ziua derby-ului din nordul Londrei se apropie din nou, iar confruntarea de duminică dintre Tottenham Hotspur și Arsenal are o semnificație suplimentară pentru ambii rivali înverșunați.
Igor Tudor va trăi adevărata definiție a unui „botez al focului” în acest weekend, ca antrenor principal al lui Spurs, în timp ce omologul său, Mikel Arteta, se confruntă din nou cu temuta acuzație că „clachează” pe final de sezon.
Până nu demult era de neconceput să ne imaginăm un sezon de Premier League fără ca Tottenham și Arsenal să se înfrunte, dar dacă Tudor nu reușește să oprească declinul jalnic al lui Spurs în clasament, derby-ul din nordul Londrei ar putea să nu mai existe în sezonul 2026-27.
Acum rămas fără echipă, Thomas Frank a fost – tardiv în ochii multor suporteri – demis după ce echipa sa, măcinată de accidentări, a fost învinsă cu 2-1 de Newcastle United în cel mai recent meci din campionat, rezultat care i-a lăsat pe deținătorii Europa League la doar cinci puncte de zona retrogradării.
Niciun fan Tottenham nu își face iluzii că echipa nu este implicată în lupta pentru evitarea retrogradării, mai ales că gazdele sunt singura formație fără victorie în Premier League în 2026 până acum, obținând doar patru puncte din 24 posibile.
Aici intervine Tudor; fostul antrenor al lui Lazio, Olympique de Marseille și Juventus – unde mandatul său s-a încheiat prematur – are misiunea de a stabiliza situația până la finalul sezonului, iar istoria sugerează că ar putea intra rapid în grațiile suporterilor.
Într-adevăr, Tudor a câștigat primul său meci la conducerea fiecăruia dintre ultimele cinci cluburi antrenate – inclusiv într-un al doilea mandat la Hajduk Split – însă moștenește o echipă Tottenham cu al treilea cel mai slab bilanț pe teren propriu în actuala stagiune de Premier League, cu doar două victorii.
Apropo de „doi”, fanii îngrijorați ai lui Arsenal retrăiesc acum același coșmar al medaliei de argint, după ce echipa lor a irosit catastrofal două puncte în fața lui Wolverhampton Wanderers, formație care ar putea retrograda cu cel mai mic total de puncte din istoria Premier League.
Remiza 2-2 a fost, fără îndoială, minimul pe care „Old Gold” îl merita, întrucât elevii lui Arteta au cedat inexplicabil posesia în repetate rânduri „lanternei roșii”, încercând – și eșuând spectaculos – să tragă de timp pe Molineux Stadium.
Arsenal își controlează în continuare destinul în lupta pentru titlu, dar avantajul tot mai fragil față de Manchester City – care are, la rândul său, soarta în propriile mâini înaintea duelului din aprilie de pe Etihad Stadium cu „Tunarii” – se va reduce la doar două puncte dacă „Cetățenii” își câștigă restanța.
Punctele pierdute în deplasare au devenit un obicei nesănătos pentru liderii campionatului, care au câștigat doar trei dintre cele nouă meciuri disputate în Premier League pe teren advers, însă dominația lor în derby-ul din nordul Londrei a fost incontestabilă în ultimii ani.
Într-adevăr, Arsenal este neînvinsă în ultimele șapte confruntări de Premier League cu Spurs, a câștigat ultimele trei meciuri disputate pe Tottenham Hotspur Stadium și și-a surclasat rivalii cu 4-1, într-un meci inspirat de Eberechi Eze pe Emirates Stadium, în luna noiembrie.
Știri și absențe echipe
Vești bune din infirmerie au fost puține pentru Spurs pe tot parcursul sezonului, iar chiar dacă Richarlison a revenit la antrenamente, Tudor nu se așteaptă să recupereze vreun jucător pentru derby.
În plus, Wilson Odobert este indisponibil pentru restul sezonului după ce și-a rupt ligamentul încrucișat anterior (ACL) în meciul cu Newcastle, alăturându-se lui Pedro Porro (coapsă), Dejan Kulusevski (genunchi), James Maddison (ACL), Mohammed Kudus (coapsă), Kevin Danso (gleznă), Destiny Udogie (coapsă), Lucas Bergvall (gleznă), Ben Davies (gleznă) și Rodrigo Bentancur (coapsă) pe lista deja supraaglomerată a accidentaților.
Cristian Romero va ispăși, de asemenea, a doua etapă dintr-o suspendare de patru meciuri duminică, spulberând speranțele lui Tudor de a implementa imediat sistemul său preferat cu trei fundași centrali. Totuși, el se poate baza pe fostul favorit al lui Juventus, Randal Kolo Muani, pentru a-l înlocui pe Odobert.
Mult mai puțin afectată de probleme de lot, Arsenal ar putea primi un impuls important duminică, cu nu mai puțin de trei posibile reveniri: Martin Ødegaard (genunchi), Kai Havertz (problemă musculară) și Max Dowman (gleznă) au șanse să fie incluși în lot – primii doi având șanse deosebit de mari.
Bukayo Saka și Leandro Trossard au avut și ei probleme în urma egalului cu Wolves, suferind o lovitură și, respectiv, o accidentare la cap, însă niciunul nu riscă să rateze acest meci crucial.
Saka a excelat din nou miercuri în rolul de număr 10, dar, având în vedere optimismul legat de disponibilitatea lui Ødegaard, englezul ar putea reveni în banda dreaptă, în timp ce Noni Madueke ar putea ieși din primul „11” după o prestație modestă la mijlocul săptămânii.
Echipa probabilă Tottenham:
Vicario; Gray, Dragusin, Van de Ven, Spence; Gallagher, Palhinha, Sarr; Kolo Muani, Solanke, Simons
Echipa probabilă Arsenal:
Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Hincapie; Odegaard, Zubimendi, Rice; Saka, Gyokeres, Trossard
